日本周遊紀行（46）田辺 「闘鶏神社」

田辺は武蔵坊弁慶の出身地、その闘鶏神社との取り合わせは・・、　

崎の湯を後にして、昨日の牟婁の温、白良浜海岸から湯崎と白浜地域を半周して田辺へ向かう。　県33号をそのまま田辺市街へ行くと、ほぼ中心に「闘鶏神社」なるものがある。
闘鶏神社とは妙な名称であるが・・・、
鶏（にわとり）の種類の一つにシャモ（軍鶏）がいる。最近では余り見かけなくなったが、遠い昔から世界中で行われてきた闘鶏を目的に品種改良された屈強頑丈な鶏である。現在では、動物保護団体、宗教団体などの反対にあって闘鶏はほとんど禁止状況に置かれているが、大昔からの歴史もあり、人々の暮らしの中で楽しみの一つに挙げられた事実がある。この熊野の国の田辺も闘鶏が盛んだったようで、或る事がきっかけで闘鶏神社の名が付いたと言われる。

闘鶏神社は元々は由緒正しきは「田辺の宮」、「新熊野権現宮」と呼ばれていたらしい。熊野権現（現本宮大社）を勧請し田辺の宮と称したが、更に、後に熊野三所権現（熊野速玉大神、那智大社、熊野本宮大社）を勧請し、熊野三山各社の御祭神に替えたと云う。云わば三山の別宮的存在で熊野信仰の一翼を担った。
神社は熊野街道の分岐点（大辺路・中辺路）である要衝地としての田辺に鎮座している。遥々、京・大阪から「熊野詣」に来た人々の多くは、ここからが本来の険しい「中辺路参詣道」、「大辺路参詣道」である。これら先の急峻な道には耐えられず、ここで「熊野まで来た・・！！」ということにして、多くの人々が熊野三山に擬して拝み、引き返したとのことである。　熊野三山側が「出張サービス」をして、この地に鎮座した権現宮なのである。主意書によれば歴代の上皇、法皇、公達の高家の人々も熊野参詣時は当宮に参詣宿泊し、心願成就を祈願したといわれる。

JR紀伊田辺の南方400ｍのところに、その熊野別宮・闘鶏神社が鎮座して、境内には「湛増」と「弁慶」の像がある。　田辺市は「弁慶」の生誕地であることは地元では広く信じられていて、熊野別当湛増（熊野水軍の首領）の子だとも言われるが詳細は不明だという。　弁慶が若い時分には鬼若と命名され、比叡山に入れられ自ら剃髪して武蔵坊弁慶と名乗るが、乱暴が過ぎて追い出されてしまう。その後も乱暴狼藉を繰り返し、「京」では千本の太刀を奪おうと道行く人を襲い、既に999本まで集めてあと一本ということろで五条大橋で義経と出会う。大橋で笛を吹きつつ静かに通りすがる義経めがけて弁慶は挑みかかるが、欄干を飛び交う身軽な義経に適わず返り討ちに遭ってしまう。弁慶は降参して、それ以来義経の純朴な家来となった。　
時代は移って源平の合戦の頃、「一の谷」の合戦から海上戦に移り、当時最強を誇った熊野水軍の動向がその勝敗に大きな影響を与えることになった。熊野水軍の統率者である熊野別当・湛増への働きかけが戦の勝敗のポイントとなり、源・平双方共「湛増」を味方に引き入れようと激しさを増していた。義経の命を受けた弁慶は急いで田辺に戻り、父・湛増の説得に成功、湛増は白い鶏七羽を源氏、紅い鶏七羽を平家に見立てて（紅白の運動会などの対抗戦は、源平合戦が由来）闘わせ、「神意」を確かめた。結果、白い鶏が圧倒したことで弁慶の「源氏」側についた。湛増指揮のもと弁慶を先頭に総勢ニ千余人、二百余隻の舟に乗って堂々と「壇ノ浦」に向かって出陣、源氏の勝利に大きな役割を果たしたのである。（NHK大河ドラマ「義経」で放映・・）
後には兄の源頼朝と対立した義経が京を落ちるのに同行、山伏に姿を変えた苦難の逃避行で、弁慶は智謀と怪力で義経一行を助ける。平泉で急襲を受けた弁慶は義経を守って堂の入口に立って薙刀を振るって戦い、雨の様な敵の矢を受けて仁王立ちのまま死んだ。　怪力無双の豪傑と主に対する従順なる僕として、古来「弁慶」は日本人に愛され、各種物語の舞台や弁慶に因む言葉や名前が多く残るのである。
この時の闘鶏の地が「田辺の熊野別宮」で、それ以来この宮を「闘鶏神社」と異名を付けたと言われる。　武蔵坊弁慶の出生地とされる田辺市には「弁慶まつり」があり、彼に所縁のある史跡も多いというが・・。

田辺は、熊野三山への主要な参詣道である中辺路（内陸国道311号沿い）と大辺路（海道R42号に沿う）の分岐点にあたる、別称「口熊野」とも称している。　中辺路は、熊野古道でも最も良く整備保存されている古道で、歴史国道にも指定されていて川湯温泉や湯の峰温泉、本宮大社に到る古道である。大辺路は海の景観の良い海道で、山道で白浜温泉、串本、那智勝浦温泉から那智大社や青岸渡寺、新宮大社に到る道である。

田辺に関しては、「南方熊楠」（みなかた　くまぐす）翁の事も書かねばなるまい・・、
「紀伊山地・・」が、2004年に世界遺産に登録されたが、明治後期から大正期にかけて南方熊楠の自然保護活動によって、熊野の大自然は護られたといわれる。　この活動が無かったら、熊野の神仏に纏わる自然林は伐採され、跡形も無くなり、古道は破壊されて今日の世界遺産どころではなかったかもしれないのである。
南方　熊楠　(みなかた　くまぐす：1867年4月15日〜1941年12月29日)は、和歌山が生んだ博物学者、菌類学者、民俗学者で、菌類学者として、動物の特徴と植物の特徴を併せ持つ粘菌の研究で知られている。幼い時から、驚くべき記憶力の持ち主で、歩くエンサイクロペディア（百科事典）と称された反骨の世界的博物学者でもある。　東大に入学するが同期には夏目漱石、正岡子規、秋山真之（海軍参謀中将・日露海戦でバルチック艦隊を破る“本日天気晴朗ナレドモ浪高シ”“皇国ノ興廃此ノ一戦ニ在リ各員一層奮励努力セヨ”などの名句がある）などがいたが、学業そっちのけで遺跡発掘や菌類の標本採集などに明け暮れ、翌年、落第を契機に中退してしまう。　19才の時にアメリカに渡り、粘菌の魅力に採りつかれて研究に没頭、サーカス団に入ってキューバに渡るなど、苦学しながらもその後には渡英する。　その抜群の語学カと博識で、大英博物館の東洋関係文物の整理を依頼される一方、科学雑誌「ネイチャー」に数多くの論文を発表しているという。　また、孫文と知り合い意気投合、以後、親交を結んでいる。　33才で帰国すると、紀州・田辺に居を構えている。
それ以降も、精力的に粘菌の研究に打ち込み、その採集のため熊野の山に分け入り、数々の新種を発見。一切のアカデミズム（学問・芸術至上主義、また、学問・芸術における権威主義的傾向）に背をむけて・独創的な学問と天衣無縫で豪放轟落な言動は、奇人呼ばわりされたが、実はやさしい含羞（がんしゅう：はにかむ、てれる）の人でもあり、自然保護運動に命をかけて闘いぬいた巨人であった。
明治政府の発した「神社合祀」（神社整理ともいう・複数の神社の祭神を一つの神社に合祀させる）には真っ先に反対し、運動を始める。　神社林が伐採されることにより、研究材料である隠花植物（いんか・・、花や種子を生じないで胞子で繁殖する植物及び菌類の総称・コケ、シダ、藻類）や粘菌が絶滅してしまうことを危惧したというが、同時に自然保護運動に傾注し、（自然保護運動の先駆者）明治政府や地元行政官を説得し、これを成功させるのである。こうして熊野の森は護られたのである。
1929年（昭和4年）、昭和天皇が神島（和歌山県田辺市）に行幸をした際、熊楠は粘菌などに関する進講を行っている。　この時キャラメル箱に入れた粘菌標本を、昭和天皇に進献したエピソードはよく知られているという。
1941年（昭和16年）、75歳にて死去。田辺市中屋敷に南方熊楠旧居があり、白浜半島先端に南方熊楠記念館（博物館）が在る。南紀の海を望む館の前には、昭和天皇御歌碑が建つ。
後年（1962年）昭和天皇は、南紀白浜に再訪された時、海上の神島を眺めつつ、熊楠をしのぶ歌を詠んでいる。

『　雨にけふる　神島を見て　紀伊の国　
　　　　　　　　　　　　　生みし南方　熊楠を思ふ　』
と熊楠を偲ぶ歌を詠んでいる 。

闘鶏神社の社殿背後に仮庵山（かりほやま）という、鬱蒼とした自然林が在る。　 南方熊楠は仮庵山のことをクラガリ山と呼んでいたようで、「当県で平地にはちょっと見られぬ密林なり」と述べている。クラガリ山の老楠が伐採されたとき熊楠は猛烈に講議し、そのお陰でそれ以上の伐採は免れたという。　熊楠の妻は、闘鶏神社宮司であった田村宗造の四女・松枝（まつゑ）であり、そうした縁もあり熊楠は、この闘鶏神社の森を「熊野植物研究の中心基礎点」としていたともいう。

田辺は2005年5月に龍神村、中辺路町・大塔村、本宮町と合併し、新しい田辺市となった。これにより面積が1,000km2（全国市町村・22位、全国市・16位）を超える近畿地方最大の面積を持つ市となっている。

次回は、南部（みなべ）の「南高梅」・・、